反切是甚麼呢？反切是古代的注音方法。格式很簡單，用兩個字注音，例如《廣韻》「東字」，注音是「德紅切」，有時不用「切」字而用「反字」，音翻。如何用反切找出古音和今音要下篇再才解說，因為要先了解中古音的音節結構，簡單而言就是上字取聲母，下字取韻母及聲調，合出來就是被切字的讀音。以下先看看反切的歷史。在未有反切的時候，音韻學家用很多方法標上文字的讀音，但都不及反切「科學」，因為從前的方法只是打比方，不是嚴格的音注。我們再看顏之推的記載，也是見於《顏氏家訓·音辭》。
顏之推除了知道古語今語不同外，他在看從前的音注時，發覺有很多術語弄不明白。今人王利器在注釋《顏氏家訓》時，引用了大量例證，說明這些術語甚麼意思 。如果不看他的解釋，單看古人的注音，就很難弄懂甚麼意思，以下舉一些例子證明。
（《周易》鄭康成注，見注一）
內言外言：
《公羊傳·宣八年》何休注：「言乃者，內而深，言而者，外而淺。」
急言徐言：
《淮南子·地形訓》高誘注：「旄讀近綢繆之繆，急氣言乃得之。」
《淮南子·本經訓》高誘注：「蛩，兗州謂之螣。螣讀近殆，緩氣言之。」
讀若：
《易·乾·文言》鄭玄注：「嫌讀如群公慊之慊。」
《說文》：「自，讀若鼻。」
《說文》：「譶，疾言也。从三言。讀若沓。」
先看內言外言，何休注《公羊傳》，說發「乃」音時，要「內而深」，發「而」音時，要「外而淺」。「乃」和「而」不是生僻字，但是給這些術語弄得胡里胡塗，單看些這術語，反而不知怎樣讀了。再看急言徐言，高誘注《淮南子》，說「旄」音近綢繆之「繆」，「繆」字頗為常見，但如何「急氣言之」呢？我們不是苛求古人，古代的術語本是給古人讀的，注釋古書的人的責任只是要當時的人讀得明白，但是這些術語似乎不容易弄懂，所以沒有流傳下去，故此數百年後的顏之推已經弄不清楚這些術語甚麼意思了，也不會用這些術語找回難字的讀音，反切注音法延綿千餘年而不絕，可見這些術語不及後世的反切可靠。
最後看看讀若的例子，「讀若」的例子很易明白，但這個注音方法一點也不好。讀若，就是打比方，被釋音的字，和注音本不必同音；例如「自」字，許慎說讀音和「鼻」字相似，拿今音一讀就知這兩個字讀音不一樣，只是讀音相似而已，古音也只是音近，讀若的注音方法缺點明顯就是不精確。另一缺點就是，假如連注音也不會讀的話，被釋字也不能讀了。比如「譶」字，由三個言字組成，許慎說讀若「沓」，假如「沓」字我不會讀的話，「讀若」這個注音方法就失去意義了，因為注音的作用就是注出難字的讀音，注音字我不會讀，被釋字更不可能會讀了。有些字難以用一個字的方法注音，例如「一」字，粵語和中古音中都沒有同音字，假如用讀若的方法，又不精確。以上是用不精確的術語注音帶來的困難，於是反切就應運而生。
反切源起
反切始於何時呢？遠在隋朝陸法言等人作《切韻》時，就有反切了。目前有幾種說法。
始於三國孫炎說：顏之推的看法是反切始於孫炎作爾雅音義，孫炎是三國時代的人，換言之顏之推認為反切始於三國時代。可是《顏氏家訓集解》中王利器先生有詳盡的引證，說明漢朝末年已經有反切了。
（百衲本《漢書》顏師古注引服虔注，見注二）
始於東漢未年說：《漢書·張陳王周傳》：「鯫公說我距關，毋內（無納）諸侯。」顏師古注引服虔注：「鯫音七垢反。」《漢書·地理志》：「沓氏。」顏師古注引應劭注：「氏水也。音長答反。」服虔應劭是漢朝末年人，比起起源於三國說又早了一段時間。
還有合音說（如「何不」的合音是「盍」，始於先秦）和佛教東漸說（受梵語及西域語言的音韻學影響），這些理論都有都有道理，可以看參考資料了解更多，但這些理論只是說前人如何受啓發而創造反切，而不是反切本身的開端。王利器引周祖謨說（注三）：「然而諸書所以謂始自孫炎者，蓋服（虔）、應（劭）之時，直音盛行，反切偶一用之，猶未普遍。及至孫炎著爾雅音義，承襲舊法，推而廣之，故世以孫炎為創制反切之祖。」此說最為精審。
為何叫反切呢？簡單來說：反，翻也，翻來覆去讀兩個字從而讀出正確的讀音，所以自漢末開始就用「反」字作反切術語。而「切」字本意是確切精當之意（例如《顏氏家訓·音辭》：「前世反語，又多不切。」），本身不是注音術語，「切韻」的意思是精切的發音，後世學者反覆研究，反切變得愈得愈精切。所以到了唐朝中期後，才慢慢從「某某反」演變成「某某切」，揭示反切造得愈來愈精切。唐朝寫成的《刊謬補缺切韻》也全是用某某反，到了宋朝的《廣韻》就全用某某切，不再用某某反了。
（唐寫本《刊謬補缺切韻》，王仁煦撰，見注四）
注意我沒有把整頁上載，以上只係上半頁。現在可以重溫一下古音入門（一）的概念了。看第一個字，是東字，注文「德紅反，木方，二」，說明在《刊謬補缺切韻》中，第一個小韻（即是同音的字）「東」字的讀音是「德紅反」，意思是「木方」，即東方在五行中屬木的方向，「二」說明算連「東」字在內一共有兩個同音字。第二個小韻是「同」字，讀音是「徒紅反」，沒有釋義，同音字連「同」字在內共有二十二個。兩個小韻間沒有符號分隔，所以讀的時侯要很小心，否則就錯過了一些小韻了。從中可以看出，《廣韻》增補了不少《刊謬補缺切韻》沒有的資料，令韻書有字典的功能，編排上也更容易閱讀；從中亦可以推論，從陸法言等人編《切韻》，到王仁煦增修《切韻》成《刊謬補缺切韻》應當也補進了不少資料（但是由《切韻》到《廣韻》，《切韻》系韻書的語音系統没有變化，切記）。
注釋
注一：《周易鄭康成注》，（漢）鄭玄撰（宋）王應麟輯，元刊本《四部叢刊三編》第十二冊，電子版見中國哲學書電子化計劃圖書館。
注二：《漢書》，（漢）班固撰（唐）顏師古注，百衲本。
注三：見《顏氏家訓集解·音辭》注十三，（北齊）顏之推著，今人王利器集解，電子版見大家藝文天地。
注四：見《唐寫全本王仁昫刊謬補缺切韻校箋》，龍宇純著。
延伸閱讀
辨章反切，張鵬飛著，江漢大學學報第二十七卷第六期，2008年12月，電子版見此（按此下載）：反切的意思，起源以及流變，這篇論文都說得清楚，我以上的內容只是簡略版。
《顏氏家訓集解》，王利器著：在《顏氏家訓·音辭》中，王利器先生舉了大量的例子說明不同術語的例子及解說，包括以上提及的「讀若」等，令古人顏之推都不能理解的音韻術語都能用音韻學解通。但是當中涉及很多中古音的用語，假如未接觸過中國音韻學的人便很難明白，此書說明反切的歷史很清楚，值得參考。
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