《莊子》是道家經典，歷來備受士人重視，注釋不下數十家。然而有少數字詞未有定解，例如《莊子》開篇首句：北冥有魚。冥字何解？歷來有兩種意見。一訓冥為海，一訓冥為幽冥之地。
訓冥為海，如《莊子釋文》：「北冥，本一作溟，覓經反，北海也。」
訓冥為幽冥之地，如劉武《莊子內篇補正》：「今就北冥二字言，北表方，冥表色，即北方幽黑。」
訓冥為海自然有其根據。一，《莊子釋文》引一本作溟，說明後世抄寫《莊子》的人，有認為冥解作海的，所以加水字邊於冥字。二，冥海二字連用，說明冥海二字同義，如成玄英《疏》引東方朔《十州記》：「溟海無風，而洪波百丈。」溟海之溟有水字邊，說明十州記作者或後世抄寫的人都認為溟海之溟解作海。
（冥的篆文，見漢典引說文解字）
訓冥為幽冥之地也有根據。朱桂曜認為冥解作海，《補正》反駁之：『然朱氏謂冥即海，亦大非。下文「窮髮之北有冥海者」，如朱氏說，是冥海為海海矣。考說文：「冥，幽也。從日、六，冖聲。日數十，十六日而月始虧。」冖亦夜也。簡文窅冥之訓得之。十洲記云：「水黑色，謂之冥海。」以水言海，以黑言冥，非謂冥即海也，冥僅表色而已。今就「北冥」二字言，北表方，冥表色，即北方幽黑。其義止此。』
兩個字義都有道理，其實冥訓海是絕對可以的，正如海之所以有海水的意思，就是因為海是灰冥無邊，這和冥訓幽冥，又引伸出海水的道理一樣。海之所以有海水的意思，和晦字有關。《說文》：「晦，月盡也。」晦是一月最後一日。這時月亮灰暗無光，所以晦又有灰暗的意思。《詩‐陳風》風雨如晦。《毛傳》：「晦，昏也。」究竟是盡頭引伸出灰暗之義，還是灰暗引伸出盡頭之意，這且先不管，知道晦有昏暗和盡頭雙重意思便可。[注一]
所以海的本義是灰暗無邊的土地盡頭，而土地盡頭不一定是海水。大家都聽過四海之內皆兄弟也這個成語；第一，中國所處之地，只有東面和南面是海；第二，《爾雅》：「九夷，八狄，七戎，六蠻，謂之四海」，夷狄戎蠻都是中原外少數民族的名稱，可見四海是人住的地方，所以本義不是海水。所以司馬牛向子夏抱怨自己沒有兄弟，子夏回答他道：「君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內皆兄弟也。」所以宋朝刑昺所寫的《疏》說：「能此疏惡而友賢，則東夷、西戎、南蠻、北狄，四海之內，九州之人，皆可以禮親之為兄弟也。」《刑疏》採用了，《爾雅》的說法解四海，可見海字本義不是海水，而是有世界灰暗盡頭的意思，後來才引伸出海水之義。而《莊子》下文說「南冥者，天池也。」似乎冥池二字只是互文，字義相同。
所以冥本義是幽冥，再引伸出海水的意思，這是合理的。劉氏《補正》說明冥字有幽冥的意思，這不能否定引伸義。劉氏又引《莊子》下文冥海一詞，說明冥不可訓海，否則冥海就成海海，同樣這也不必然，需知古人著書也有用平列詞語。就是《莊子‐逍遙遊》本篇也多不勝數，例如：「其大本擁腫而不中繩墨，其小枝卷曲而不中規矩。」擁腫、繩墨、卷曲、規矩，這四組詞語都是平列，首字次字意思相同相近。《補正》又引《十州記》「水黑色，謂之冥海。」這只不過說明《十州記》中的冥海是解黑海，不能否定莊子中北冥、南冥、冥海，冥能訓海。
從詞義引伸說明冥字可以引伸出海水之義，《補正》的反駁不是完全正確，但《補正》用本義解釋，也確有根據。兩邊似乎都合理，但我認為冥訓海更為合理。一，這符合古代注疏家的意見；第二，按海本為晦暗引伸至海水，幽冥之冥引伸至海水之義符合古人思維；第三，《莊子》下文說「南冥者，天池也」，冥池二字似是對換一下，旨在豐富文辭而耳，而不是字義不同；第四，《補正》的反駁不能百份百否定冥訓海。只不過暫時還未發現他處冥有海水的意思，所以還有待更多的佐證。
[注一]：從未聲和從母聲的字有時相通，例如武王和紂王大戰之處，通稱牧野，《說文》作坶野，「坶：朝歌南七十里地。《周書》：『...
